2019年1月1日 第1号

　ブリティッシュ・コロンビア（BC）州の自動車保険を一手に引き受けている州営会社ICBCが２０１９年の自動車保険料値上げを申請していることが12月14日に分かった。申請された引き上げ率は６・３パーセント。平均的な引き上げ額は年間約60ドルとなる。承認されれば２０１９年４月から実施される。

　ICBCについては２０１７年政権を奪回したBC州新民主党（NDP）が改革に乗り出している。今回の引き上げ申請を受け、NDP政権デイビッド・イービー司法長官は14日、自由党前政権時代が残したICBC財政危機のツケだと自由党を非難した。

　NDP政権が打ち出しているICBC改革案には、繰り返し事故を起こす悪質ドライバーへの罰金額の引き上げ、独立した事故処理調整制度の導入、軽傷者への保険料支払い額５５００ドル上限などが盛り込まれている。

　イービー長官はICBCが財政的に厳しい状況となった背景には個人が事故後に申告する保険料の費用が膨れ上がったためと説明。２０１８年は事故で負傷したとして申告された保険料は36億７千万ドルになる予定と試算している。

　イービー長官が11月に発表した報告によるとICBCは２０１８年は８億９千万ドルの赤字となると試算している。

2019年1月1日 第1号

　ブリティッシュ・コロンビア（BC）州で予定されているナナイモ選挙区の補欠選挙は、各党候補者が12月16日に出揃った。

　BC新民主党（NDP）は連邦ナナイモ‐レディスミス選挙区のNDPシーラ・マルコルムソン議員擁立を決定、議席保持に全力を挙げる。

　ナナイモ選挙区はこれまで長年NDPが議席を保有してきた。前任者はNDPレオナルド・クロッグ前議員。クロッグ前議員は、２０１８年10月に実施されたBC州地方選挙でナナイモ市長選に立候補し、当選したためBC州議員を辞職、空席となっていた。

　従来ならそれほど大きく注目される選挙区ではないが、今回はBC政治の事情があり、かなり注目を集めている。

　BC州は現在NDPが政権を担当。しかし議席数は野党自由党より１議席少ない。それでもグリーン党３議席との協力関係で44議席とし政権を維持している。

　もし仮に自由党が議席を取れば、NDP・グリーン43議席、自由党43議席と議席数で並ぶ。そうなれば政権が不安定となり４年を待たずに選挙となるのではと予想されている。

　そのため、今回の補欠選挙に自由党がかなり力をいれてくるのではとNDPは警戒している。自由党はナナイモでよく知られるビジネスマンのトニー・ハリス氏を擁立。11月初旬に早々と決定し選挙戦に臨む態勢に入っている。

　一方で、NDP政権と協力体制にあるグリーン党も候補を擁立して選挙戦を戦うことを決定した。擁立したのは教師のミッシェル・ネイ氏。本人は政治家としては知られていないが、父は今回ナナイモ市長に当選した前NDP議員のクロッグ市長。そういう意味ではネイ氏もナナイモ市ではよく知られた人物。３つ巴の戦いとなる様相にネイ氏は、ライバル２人はナナイモ市でよく知られた人たちで厳しい戦いになるが、環境問題や気候変動対策の声を議会に届けたいと意欲を示した。

　また、NDPとグリーン党で票が割れる可能性については「心配していない」と語った。グリーン党アンドリュー・ウィーバー党首は、NDPとの協力体制は今後も続けていくが、州民の中にはNDPのサイトＣダム政策や液化天然ガス（LNG）推進方針に懸念を示しているとNDPとの政策の違いを強調し、ナナイモでの選挙でこれらを訴えていくと語った。

　BC州バンクーバー島の小さな町がこれほど注目されるのは、仮に自由党が議席を獲得し州選挙を早めに実施することになれば、自由党が再び政権を取る可能性があり、そうなれば、トランスマウンテン・パイプライン政策や経済政策などで連邦政府にも影響を及ぼす可能性があるためだ。

　BC州政府ジョン・ホーガン州首相は補欠選挙の実施日はまだ正式に公表していないが、２月に発表する予算案の前には決めたいとの意向を示している。

2019年1月1日 第1号

　世界通販最大手アマゾンがアルバータ州に巨大ウェアハウスを建設することが12月16日分かった。広さは１００万平方フィートで、同州エドモントン市近郊に建設する。

　オープンは２０２０年の予定で、約６００人の雇用が見込まれるという。また建設時には約７００人の雇用となると発表している。

　同州レイチェル・ノッテリー州首相は州政府の誘致努力が実った結果とスタッフの努力を労い、アマゾンの進出を歓迎した。

　同州ではカルガリー市近郊にある同様のウェアハウスが２０１８年夏オープンしたのに続いて２件目となる。

　アマゾンはこれまでに、オンタリオ州、ブリティッシュ・コロンビア州にもフルフィルメントセンターを建設するなど、カナダへの進出を積極的に行っている。

2019年1月1日 第1号

　頭蓋骨内側に異常な量の水（脳脊髄液）がたまる、水頭症を患っていたケベック州の２歳児の手術が、無事成功した。

　家族の希望により２歳児の名前は明らかにされていないが、北米内で生まれ２０１７年ケベック州に移り住んできた。同州モントリオール市サン・ジュスティーン病院で診断を受けた時には、頭部に約３リットルの脳脊髄液がたまっていた。これは通常の大人の20倍の量になるという。この液のため脳は圧縮され正常な発育ができず、同年代の子供の脳の２割程度の大きさしかなかった。一方その圧力により頭蓋骨は異常に膨張、頭のサイズはバスケットボールほどの大きさである、頭囲71センチとなっていた。

　北米では通常、より早い段階で治療が始められるため、これほど進行した例はあまりないという。同病院の小児神経外科医アレクサンダー・ベイルさんは、この先少女が少しでも正常な成長に近づけるよう『思い切った手術』を行うことにした。整形外科医のダニエル・ボルサクさんや米ミシガン州の研究所とチームを組み、たまった脳脊髄液を排出するとともに、大きくなりすぎた頭蓋骨を小さなピースに切り分け、その中のいくつかを再び組み合わせ、適切な大きさの頭蓋骨─手術前の約４割の大きさ─を作り上げるというものだ。

　実際の手術前には、３Dプリンターによるモックアップが作成され、どのように頭蓋骨を再構築するかの手順が確認された。ベイルさんによると、きれいな形にまで再生することは不可能だが、できるだけ普通に近い生活を送れるようにすることが最大の目的だと、取材に語っていた。

　手術は２０１８年11月５日午前11時５分から開始された。慎重に頭皮がはがされたのち、３Ｄプリンターで作成された、ヘルメット状の頭蓋骨切り分けガイドを頭蓋骨にあてがい、切り分け線がマジックで引かれていった。

　数時間後に、ようやく頭蓋骨上半分が取り去られ、次の処置─脳内にたまった液を排出する作業─が始まった。急激な排出は内部の圧力に急激な変化を及ぼし、不必要なリスクを増すことから、１時間あたり５００ｃｃのペースで排出が続けられた。

　そして切り分けた頭蓋骨を組み合わせ、新しい頭蓋骨が構築された。そのためには、約１年で溶解する２１０本のネジが用いられた。手術が完了したのは、12時間後だった。

　２週間後にMRIで検査が行われたが、すでに脳の大きさは２倍になっていたという。今後、この子の神経ネットワークが次第に再構築されていき、最終的に同年代の子供と同じように遊べるようになることを、手術チームは願っている。