オーロラとは？
オーロラとは北極や南極周辺で見られる大気の発光現象のこと。極点ではあまり発生せず緯度60～80度の磁極を中心としたドーナツ状の領域に多く発生する。これが｢オーロラオーバル」や「オーロラベルト｣と呼ばれているもので、イエローナイフもその領域の中にある。そのうえ晴天率が高いためオーロラ鑑賞ツアーとしての一番の人気を誇っているのである。オーロラの形はカーテン状のはっきりと見える形と、ぼんやりとした薄い雲のように見えるものとがあり、見える色はピンク、青、紫、緑などで赤色はなかなか見られない。光のカーテンが波打っているようにみえるが、実はオーロラそのものは動いているわけではない。光が点滅しているので動いているように見え、ゆらめくような幻想的な風景を作り出すというわけだ。
イエローナイフについて
イエローナイフは人口2万人ほどのノースウェスト準州の首都。1930年代にはゴールドラッシュで発展し、1990年代に入ってダイヤモンドの鉱床が発見されたことにより再び注目されている。森と湖に囲まれた自然の美しい所で、夏は気温20度くらいになるが冬はマイナス30度にも下がる。冬のイメージが強いオーロラだが、8月くらいからオーロラを見ることは可能だとか。夏場ならハイキングやフィッシングなどの自然を楽しむアクティビティもできるので寒さに弱くて、と躊躇する人には意外と穴場の時期といえるかもしれない。
イエローナイフまでは空路が一番早くて確実だろう。ウエストジェット社のフライトがバンクーバーからイエローナイフまで４時間程度（2012年1月現在）となっている。バンクーバーから航空券代も含まれているツアーが各種出ているのでそれを利用することが一番安心で安全なようだ。
オーロラ鑑賞のポイント
オーロラは1年中発生するが、夜遅くまで外が明るい夏至の頃には見ることができない。また雨や曇りの日もオーロラは見えない。そうしたことからよく晴れた冬の日がやはり一番鑑賞率が高くなるようだ。よく聞く「オーロラが弾ける」とか「オーロラの爆発」という言葉。これはオーロラが短時間のうちに形状や色を変化させていく様子で、見る見るうちにカーテン状になったり円弧を描いたり、色が様々に変化していったりするのを爆発すると表現している。この状態になると何度もオーロラを見ている人であっても声を失うほど感動するということだ。いつそういう状態が訪れるかは誰にも予想できないので、オーロラが爆発するところを見ることができたらラッキーといえるだろう。
個人で行くのは自由が利くが、ツアーに参加すればもっと効率的だろう。現地ツアー会社も様々あり、オーロラ鑑賞以外のアクティビティもオプションで用意されている。バンクーバーにある旅行会社でもオーロラ鑑賞ツアーを扱っているところがある。ツアーに参加すると大抵は防寒着一式を貸し出してくれるので、寒さ対策も万全で安心。また、オーロラ鑑賞も犬ぞりからという素朴(だが寒そうな）ものから、暖房の効いた展望室の中でオーロラが現れるのを待つという優雅なものまで様々。日本語でのツアーももちろんある。
その他のアクティビティ
オーロラが見られるのは夜だが日中もアクティビティはいろいろ。
1.犬ぞり体験ツアー
冬場に人気があるのはやはり犬ぞり体験。雪原をたくさんの犬が引っ張るそりで駆け抜けるスピード感、爽快感は最高！犬ぞりの操縦体験ツアーもある。
2.スノーモービル
雪上を駆け巡るスノーモービル。自分ひとりで雪原を動き回れる自由感を味わえるだろう。
3.スノーシュー
雪の上を歩くためのスノーシューをつけてハイキング。美しい自然と一体になった気分になれそうだ。
4.市内観光
個人で回ると効率よくいかない市内観光もオプショナルツアーで行けば、車で目的地まで運んでもらえ日本語でのガイドがついて分かりやすい。
現地のツアー会社に勤める黒正由海さんからのおすすめ情報！
■■■■■■■■ レストラン ■■■■■■■■
A Taste of Saigon ★ランチにおすすめ
住所：4913 50th St. Yellowknife NT 電話：1-867-873-9777
Fuego International Cuisine ★ディナーにおすすめ
住所：4915 50th St. Yellowknife NT 電話：1-867-873-3750
Coyote's Bar & Grill ★ステーキが美味しい
住所：484 Range Lake Rd. Yellowknife 電話：1-867-873-8818
Trader's Grill (Explore Hotel) ★高級感のあるレストラン
住所：4825-49th Ave. Yellowknife NT
電話：1-867-873-3531 or 1-800-661-0892
Bullocks Bistro ★魚料理で有名
住所：3534 Weaver Dr. Yellowknife NT 電話：1-867-873-3474
■■■■■■■■ スポット ■■■■■■■■
Visitor Centre
★知りたい情報をここでゲット
住所：#4 4807 49th St, Yellowknife NT
電話：867-873-4262
Pilot's Monument
★イエローナイフの市街を見渡せる丘
Ingraham Drive, Yellowknife NT
(旧市街）
Prince of Wales Museum
★火災のため一部閉鎖中(1月末現在）
住所：4750 48th St, Yellowknife NT電話：867-873-7551
Legislative Assembly of the NT
★州議事堂、内部ツアーもある
48th StreetからFrame Lake方面へ。
建物は湖の側。
ウェブ：http://www.assembly.gov.nt.ca
電話：867-669-2230 or 1-800-661-0784
黒正さんから一言
バンクーバーよりずっと寒いですが、人々は本当にフレンドリーで誰でも会ったら声をかけてくれます。
メール This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
ウェブ http://www.beckskennels.com/
■■■■■■■■ 現地ツアー会社 ■■■■■■■■
オーロラビレッジ
日本語ツアーが充実していて多くの旅行会社と提携している。
バンクーバーの日系旅行会社
HIS
電話：604-685-3524 か1-866-685-3524
メール：This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it. Web：http://www.his-canada.com
２泊３日から。日本語ツアー、オーロラこたつ付き。
Jステーションバンクーバー／JTBインターナショナル(カナダ)
電話：604-683-3167
メール：This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it. Web：www.jtb.ca
日本語ツアーで安心、オーロラツアー。2泊3日から。
スカイランドトラベル
電話：604-685-6868
メール：This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it. Web：www.skyland.ca
英語ガイドツアー・犬ぞりツアーも含む。２泊３日から。
参考資料
カナダイエローナイフオーロラ情報局
http://www.canadaauroranetwork.com
イエローナイフ在住の日本人が管理するサイト。現地に密着した詳しい情報が参考になる。
Spectacular Northwest Territories
http://www.spectacularnorthwestterritories.com
ノースウエスト準州の観光局。日本語のサイトもある。
