ホーン・レイクで洞窟探検
ナナイモから北へ約４キロ続く海岸沿い。ハイウェイ19号線をジョージア海峡と平行に走る国道からは、遠浅の砂浜が広がるパークスビルやクアリカムビーチなど美しいビーチが広がる。
ナナイモ〜バンクーバー間は水上飛行機で20分。機内からはBCフェリーやノースショアの山々、バンクーバーのダウンタウンが見え、眺めは最高！（Photo by Kieran Murphy)
洞窟探検で神秘の世界へ
洞窟探検はケイビングと呼ばれるアウトドア・アクティビティーのひとつで、バンクーバー島の洞窟の中でも一番有名なのがホーン・レイクの洞窟だ。ナナイモから北へ車で約1時間でビジターセンターに到着する。
センター内の小劇場で森林や洞窟の仕組みのビデオを観たあとは、照明ライトの付いたヘルメットをかぶり、ガイドとともに出発。20分ほど森の中を歩き岩場を降りていくと、人ひとりがやっと入れるくらいの狭い小さな穴が。まるで、映画『ホビットの冒険』を思わせるような洞窟の入り口だ。
岩や石に手足をかけながら慎重に進んでいくが、足元は濡れてツルツル。這いつくばりながら時折ヘルメットをかぶった頭が天井岩にゴツン！
何十万年もかけてできた洞窟にはつらら石や壁を覆う流華石が神秘的だが、指の脂で成長が止まってしまう鍾乳石には絶対に触らないようにとガイドが忠告する。ハイライトは壁をよじ登ると見えるスマイリング仏陀。天井からのしずくでできた水たまりの上で微笑む仏陀に似た岩に、来た甲斐があったとほっとする。
初心者はこのあたりで引き返すが、本格派にはこの先、ひざパッドや体にロープを巻きつけて下ったり、洞窟内の小部屋でキャンプするアドバンス・コースもある。
Horne Lake Caves & Outdoor Centre（ホーン・レイク洞窟アウトドアセンター）：
ヘルメットをレンタルして独自で洞窟を歩くセルフガイドコースは年間を通して申し込み可。ガイド付き１時間半のファミリーコースは５月から10月まで。おとな26ドル、子ども22ドル＋Tax。３時間、５時間など本格派コースもある。秋から４月30日までは３時間のウェット＆ワイルドツアーもある。
3900 Horne Lake Cave Rd. Qualicum
電話:1 (250)248-7829（英語のみ）
屋根の上で暮らす山羊 クームス・マーケット
洞窟体験のあとはパークスビルの隣町クアリカムビーチを経て国道４号線で西へ約45分。トフィーノ海岸へ向かう途中、草に覆われた屋根の上で山羊が暮らすことで有名なお店のあるクームスに到着する。
エスニックな雑貨類、世界からの食料品や焼き立てパン、アイスクリームのお店が所狭しと並ぶオールド・カントリーマーケット。中庭の緑とインテリアが美しくパリパリ生地のピザがおいしいイタリアン『Cuckoo (クークー) Trattoria & Pizzeria』やカジュアルなメキシカン・レストランもあるビレッジ風の一角は、ランチやコーヒーブレークなどに立ち寄りたい人気の観光スポット。
Coombs Old Country Market（クームス・オールドカントリーマーケット）:
屋根の上で暮らす山羊で有名なマーケットのある一角。
(Highway 4A) 2326 Alberni Highway, Coombs
電話：1 (250) 248-6272（英語のみ）
リトル・クアリカム・フォールス州立公園
クームス・マーケットでランチのあとは、車で10分。リトル・クアリカム・フォールス州立公園でのハイキングでストレッチしよう。
ガイドとともに森を歩くネイチャー・ウォークでは、ひとりひとりに木や植物の葉の写真カードが渡され、歩きながらそれを見つけるチャレンジも。各スポットで食用植物や薬草、食べてはいけないきのこなどを説明してくれる。
夏はキャンプ、ピクニックや湖で泳ぐ家族連れ、キャメロン・レイクでは魚釣り、カヌー、ダイビングも可。秋には森林散策や滝までのハイキングなど、バンクーバー島中心部で最も美しい州立公園のひとつといわれている。
Little Qualicum Falls Provincial Park（リトル・クアリカム・フォールス州立公園）：
パークスビルからハイウェイ４を西へ19キロ。
www.env.gov.bc.ca/bcparks/explore/parkpgs/little_qualicum_falls/
RLC Park Services（RLCパーク・サービス）：
バンクーバー島内の多くの州立公園、ホーンレイクでパークガイド、ネイチャーウォーク、解説を行うガイド・サービス。個人ツアー、屋外パーティー企画ほか。
遠浅の砂浜が広がるパークスビル
遠浅の砂浜で日暮れまで遊ぶ家族連れや、ボードウォークを散歩する人たち。パークスビルのウォーターフロントに建つ『ビーチクラブ・リゾート』は、海の眺めが美しい豪華版リゾートホテル。トラベルサイト『カナダ・セレクト』では4.5つ星ランクに認定された。
バンクーバーに比べると日本食レストランが少ないバンクーバー島だが、洋食に飽きたら、支配人のウォング氏お勧めの中華レストランが目の前にあるのもうれしい。
プライベート・バルコニーからの眺め、プールやフルサービスのスパも充実。アウトドア・アクティビティーのあとで、快適にくつろげる理想のリゾート。
宿泊客以外でもパティオのレストランを利用すれば、バンクーバー島と大小の島々を結ぶフェリーや、アラスカ・クルーズ船が沖を通るのを見ながら、ランチやフルコースディナーを楽しめる。
The Beach Club Resort （ビーチ・クラブ・リゾート）:
パークスビルのウォーターフロントに建つ4.5つ星ホテル。 フルサービスのスパや長期滞在のためのスイートも完備。
181 Beachside Drive, Parksville, BC
電話（トールフリー）：1 (888)760-2008（英語のみ）
アクセス：パークスビルへはバンクーバー島内第２の都市ナナイモから車で約30分。パークスビルからクームス・マーケットへは車で約10分。 ホーン・レイクへはナナイモから車で約１時間。ハイウェイ19を75番出口で左折、砂利道を12キロほど走り、青いサインに従ってホーン・レイクのビジターセンターへ。
（取材 ルイーズ阿久沢) （取材協力：BC州観光局、バンクーバー島観光局）
ホーン・レイク洞窟 ビジターセンター
岩場の間の小さな穴。これが洞窟の入り口
岩の間を慎重に下りていく
真っ白な雪のようにきらきら光る岩が神秘的
十万年もかけてできた洞窟内は神秘の世界。壁をよじ登ると中央にスマイリング仏陀が (Photo by Kieran Murphy)
屋根の上に住む山羊が有名なオールド・カントリーマーケット
南米の飾りがカラフル。エスニックな雑貨、世界からの食料品が所狭しと並ぶマーケット
ビーチクラブ・リゾートのプライベートパティオ。すぐ前に遠浅の砂浜が広がる
