2017年11月9日 第45号

シアトル・サウンダーズFCとのプレーオフ準決勝に臨んだバンクーバー・ホワイトキャップスFC。MLSに昇格して初の準決勝進出だったが、サウンダーズの前に１ゴールも決められず敗退した。

この日、堅い守りを見せたホワイトキャップスのディフェンス。今季は主将を務めることが多かったDFワストン（#４）はMLS Defender of the Year候補に挙がっている。2017年10月29日、BCプレース

プレーオフ準々決勝

10月29日　第１戦（BCプレース：27,837）
バンクーバー・ ホワイトキャップスFC 0―0 シアトル・サウンダーズFC

11月2日　第２戦（シアトル）
バンクーバー・ ホワイトキャップスFC 0―2 シアトル・サウンダーズFC

「なんとか勝てる試合を」

　29日の試合終了後、ロビンソン監督は「なんとかして勝てる試合を」と語った。「それには運も必要」と。監督として、ホワイトキャップスとして、初めて臨んだプレーオフ準決勝。ホーム&アウェーで行われる第１戦はホームBCプレースの超満員のファンの前で戦った。

　ホワイトキャップスも、サウンダーズも、がっちりと守る展開に、両チームほとんどチャンスらしいチャンスがなかった。サウンダーズのチャンスと言えば前半36分。ホワイトキャップスDFワストン（#４）が、あわやオウンゴールとなるシュートを放ったくらいだった。幸いゴールバーに当たり難を逃れた。

　サウンダーズはこの日、エースのデンプシーを欠いていた。ホワイトキャップスには絶好のチャンスだった。しかしサウンダーズの壁は厚かった。

　MLS昇格前からカスケディアのライバル。一足先に昇格したサウンダーズは昨季、MLS杯優勝を成し遂げた。名実ともにチャンピオンのサウンダーズに、ホームでなんとか穴を開けたかったが、引き分けに終わった。

　第２戦はシアトルに舞台を移した。４万人のファンがサウンダーズに大声援を送る中、ほとんど防戦一方のホワイトキャップスにゴールチャンスは、ほとんどなかった。そしてサウンダーズの２点をあげたのはデンプシー。ホワイトキャップスは結局、プレーオフ準決勝で１ゴールも奪えず敗退した。

　これで今季のホワイトキャップスのシーズンが終了した。

来季に向けて

　シーズンが終わった瞬間から来季への準備が始動する。今季のホワイトキャップスを振り返ると、激動の1年だった。

　日系コミュニティにとっては工藤壮人選手電撃移籍から始まった。チームは３月から始まるレギュラーシーズの前の２月にはCONCACAF（北中米カリブ海サッカー連盟）チャンピオンズリーグ準々決勝で、NYレッドブルズを破り準決勝進出を果たした。

　それからレギュラーシーズンでは勝てない試合が続き、例年ならスタートダッシュなホワイトキャップスだが、今季はスロースタートとなった。

　それでも夏にMFレイナ（#29）が加入して以降、ぐんぐんと調子を上げ、９月には遂に西カンファレンス首位に。結局３位で終わったが、プレーオフ１回戦では５ー０と快勝し、プレーオフ初勝利をあげた。振り返れば長かったシーズンだが、期待より短めに幕が閉じた。

　そして、これからは来季に向けた動きが加速する。今季大活躍のFWモンテロ（#12）は、中国リーグからの1年リース、GKウーステッド（#１）、DFハーベイ（#２）もチームを離れることが濃厚。今季の快進撃を支えた選手の動きに注目が集まる。

　今季は15勝12敗７分、勝ち点52。プレーオフ準決勝進出。来季は、これ以上の成績が求められる。注目のオフシーズンとなりそうだ。

（取材　三島 直美 / 写真　斉藤 光一）

今季は７月から合流し、その活躍で一気にファンを魅了したMFレイナ（#29）。2017年10月29日、BCプレース