The Nations Cup 2017 国と地域別サッカートーナメント 日系代表チームが初出場！

2017年7月20日第29号

アマチュアサッカー選手たちが、出身国や人種的バックグラウンド別にチームを組んでタイトルを競うトーナメントThe Nations Cupが、７月14〜16日、ブリティッシュ・コロンビア州リッチモンド市で開催された。今年38回目となるこのトーナメントに、日系代表チームが初めて出場した。

日系代表チーム

日系代表チーム、健闘！

　The Nations Cupはメンズオープン、ウィメンズオープン、30歳以上、38歳以上、45歳以上、52歳以上（年齢別カテゴリーは男性のみ）というカテゴリーに分かれている。今回は約20の国と地域を代表するチームが出場、日系代表チームはメンズオープンのカテゴリーにエントリーした。メンズオープンは、４つのグループに分かれており、それぞれのグループで４つのチームが総当たり戦を行い、一番ポイントが高いチームが準決勝に進む。

　日系代表チームは、初日14日には対イングランド戦で１−０と好発進、翌15日の対フィジー戦で３−０と快勝した。２日目の時点で日本はグループ内トップにつけていた。最終日16日は、実力派のイタリアチームと対戦。何度かゴールチャンスがあったものの、イタリアチームの強固なディフェンスに阻まれ得点ならず、０−１で敗退、グループ内優勝を惜しくも逃した。メンズオープンのカテゴリーでは、イタリアチームが準決勝でも勝ち残り、決勝戦ではインドチームを破って、昨年に引き続き優勝を飾った。

来年以降につながる試合を

　日系代表チームについて、監督兼選手の馬目広三さんは「こちらで生まれた日系人たちが中心で、留学生、大学生などが入っている構成です。UBC（ブリティッシュ・コロンビア大学）やHPL（ハイパフォーマンスリーグ）などに所属しているレベルの高い選手たちが集まってます。過去７年間くらい予選には出ていたのですが、（予選の段階で）人が集まらなかったりしたこともあって、予選通過がなかなかできなかったんです。今年は、今までの実績を認められたことと、日系コミュニティのサポートがあったことで予選なしで大会に出られることになりました。また、３試合のうち２勝したので来年も出られると思います。こうして毎年出られるようになったらうれしいですね。これを機に日系サッカーが盛り上がってくれたら、と思います」と語った。今年高校を卒業した18歳の田坂卓也さんは、10年以上サッカーをしており、現在はVML（バンクーバーメトロリーグ）のメンズオープンのチームに所属しているという。今回の出場について「（今まで）馬目さんと一緒にNations Cupに入ろうとやってきたので、今回出られて本当に良かったです。試合も楽しかったですし、サポーターがいっぱい来てくれて応援してくれたのが、うれしかったです。来年も絶対に頑張りたいと思います」と語ってくれた。また、チームマネジャーの田坂充さんは「今年は機会に恵まれて出場できて良かったです。これから日系サッカーの人たちの目標になって、選手が育ってくれたらいいと思いますね」と感想を語った。

（取材　大島多紀子）