ハリソン・ドラゴンボート・レガッタレース2016 〜ドラゴンボート競技リポート第２弾〜

2016年7月28日第31号

リベンジを誓ったチームOadealの第２戦は７月23日『ハリソンレークドラゴンボート・レガッタ』だ。バンクーバーから車で２時間弱。60℃を超える天然温泉が湧き出るハリソンホットスプリングスはこぢんまりとしたリゾート地として人気がある。毎年７月末にドラゴンボートレースが行われる。第12回目のことしは女性21チーム、ジュニア１チーム、混合44チームが参加、レーサーとしての参加者は1850人、観客はおよそ2500人だった。

レース風景

◆リベンジなるか？

　ハリソンドラゴンボート・レガッタは１日のみの競技イベントだ。スケジュールはタイト。１日で４本のレースをこなす。まず200mと500mの予選レース。この２本の合計タイムを基にディビジョン分けされて、第３レースはセミファイナル、そして第4レースはファイナルを戦う。

　我がチームは500mの予選レースが２分34秒640。予選レースとしては上々の滑り出しでディビジョンCに区分けされた。第3レースで上位２位以内に入れば第４レースが決勝レース。第３レースの順位が３位以下の場合はConsolationと呼ばれる順位決定戦に進むことになる。

◆ 運命の分かれ道、第３レース

　第３レーススタート時に強風で船が横に流され、ブイに接近してしまう不運がありタイムロス、後半追い上げたものの２分40秒370で４位となった。各チーム、強風の影響でタイムは伸びなかった。２位とのタイム差は３秒320、３位とのタイム差は２秒269差だった。またしてもメダルに届かなかった。

　500mのレースで３秒以上離されたら、実力の差は明らかだが収穫もあった。中盤でかなり離されていた左隣の船。ゴールラインを越えた瞬間にはこのチームの船尾が私の真横だったのだ。隣のチームは３位だったから第４レースで再び戦うことになる。新たなリベンジの機会を与えられたことに感謝したい気持ちになった。次は負けない！

◆ ラストミッションの第４レース

　第４レースの順位決定戦は５チームで争った。

　午後３時過ぎ、スタートのホーンが響く。出だしの10ストロークは悪くない。テンポアップで加速したいところだが、ここが我がチームの弱点。非力な年配女性パドラーが多いために他チームのように、速いテンポで漕げないのだ。じりじりと隣のチームから離されていくが、ここが我慢のしどころだ。過去のレース経験から、我々と同レベルの争いなら、必ず後半にペースが落ちる。これはパドラーの力量にばらつきがあるチームの宿命だ。弱いパドラーのペースが落ちるとシンクロが乱れ、スピードは一気に崩壊する。チームOadealは序盤を抑え気味のペースでシンクロしたパドリングに留意し、後半にスパートをかける作戦で挑んだ。中間地点通過時にはセミファイナルで３位だったライバル船と１艇分の差をつけられていたが勝負はここからだ。スパートだ。ありったけのパワーで前方の水をだぐり寄せる。大声でタイミングを発して、非力なパドラー達の折れそうな心を叱咤して、パドリングのペースに食らいつかせたのだ。セミファイナルでは２秒269差で負けたチームをゴール前で追い抜き、逆に１秒368の差をつけたのである。このレースでは堂々２位でフィニッシュだ。リベンジ、一応達成である。

◆VIVAドラゴンボート！！

　順位決定戦の上位チームのご褒美はメダルではなくリボンだった。真紅のリボンには『CONSOLATION』という文字があるものの『SECOND PLACE』という文字もあり、ドラゴンボート参戦初年度としては上出来だった。団体競技としてのドラゴンボートの面白さは綱引き競技に似ているところにあると思う。綱を引いたり、相手の引きに耐える時は全員がシンクロした動作をしなければならない。ドラゴンボート競技ではパドルを漕ぐ動作を全員がシンクロさせることが何より重要だ。いずれの競技も、屈強な人が一人でどれだけ頑張っても全体に及ぼす効果は小さい。それどころかシンクロしない独りよがりな動作はむしろ逆効果だ。「One for all, All for one」 - 団体競技の心構えを実感できた2016年のドラゴンボートチャレンジだった。

（文・写真　丸山勧）