2016年10月6日 第41号

　ニューファンドランド・ラブラドール州に住むリサ・スィーニーさんは、購入したハイブリッド・カーの不調に悩まされ続けている。

　スィーニーさんは新車のフォード・フュージョン・ハイブリッドを２０１４年５月に購入。車の取扱説明書には、この車はガソリンエンジンと電気モーターの組み合わせで走行、燃費を向上させると謳ってある。これこそが、自分たちが環境のためにできることだと信じて選んだ車だった。

　しかし翌年、車にトラブルが発生し始めた。ダッシュボードに、エンジンチェックのライトが点灯するようになり、ディーラーに預けて原因チェックを行うこと４回。スィーニーさんが車を使えなかった日数は合計３カ月近くなる。

　くり返された不調の原因は、エンジンオイルが水分を含んで乳化し、ドロドロになってオイル給油キャップ内側などに付着したためだったということが突き止められた。これは、気温の低い環境で短距離の運転しかしなかったため、エンジンが所定の温度まで温まることがなく、エンジンオイル中に含まれた水分を蒸発させることができなかったためだという。

　スィーニーさんの車をチェックしたフォードによると、彼女の車は電気モーター併用で走行することが多く、エンジンが作動するチャンスがより少なかったと、メディアの取材に答えている。エンジンオイルに水分が混じるのは普通のことだが、エンジンが所定の温度まで上がるように、ある程度運転し続けていれば、自然と蒸発して問題は起こらないと説明している。

　そこでフォードはスィーニーさんに対し、定期的に高速道路を走行するスピードで15分から30分走行することと、より頻繁にエンジンオイルの交換を行うよう要求。

　しかしスィーニーさんは普段高速道路を利用していない。職場までの片道12キロメートルを往復するのがほとんどだと言う。最高でも時速70キロメートルぐらいで、20分ほどで到着する距離だ。また取扱説明書には、定期的に高速走行を行うようにとはどこにも書いていないと、スィーニーさん。自分の運転習慣を変えろと言ってくるメーカーに対し、それはハイブリッド・カーを運転する本来の目的と相容れないと憤慨している。

　さらにスィーニーさんに車を販売したディーラーは７月、彼女に対しこれ以上のサポートを打ち切ると通告してきた。そのためフォードのカスタマーサービスに連絡を取ったスィーニーさんだったが、会社側からは何の音沙汰もなかった。

　彼女にようやく連絡が来たのは、メディアがこの問題についての質問を行った後だった。フォードは取材に対し、スィーニーさんとの対話には応じるとだけ答えている。

　車の購入時に５年間の保証もつけたスィーニーさんだが、このトラブルがその対象になるのかどうかはわからないという。この夏は何のトラブルもなく運転してきた彼女だが、冬が近づくにつれ暗い気分になっている。彼女としてはフォードにこのハイブリッド・カーを買い戻してもらい、その金で新しい車を購入したいと語っているが、会社との合意に至るかどうかはわからない。

　いずれにしても、今後フォードの車やハイブリッド・カーは買わないとスィーニーさんは話している。