ラグビーセブンズ・日本代表チーム St.Augustine's小学校を訪問

2019年3月7日第10号

３月10日、11日、ブリティッシュ・コロンビア州バンクーバー市ＢＣプレースで開催されるワールドラグビー・セブンズシリーズカナダ大会（カナダセブンズ）に出場する日本代表チーム選手13名とスタッフ７名がバンクーバー市のSt.Augustine's小学校を３月５日に訪問した。これは、大会に出場する各国の代表チームが地元の小学校やコミュニティセンターを訪れ、子供たちにラグビーの魅力や楽しさを伝える取り組みの一環。

選手、スタッフ、生徒みんな一緒に記念撮影

　St.Augustine's小学校のグレード６、７の12歳、13歳の生徒約50名が参加。選手たちの自己紹介のあと、まず副島（そえじま）主将から日本代表ジャージを学校へプレゼント。その後、校庭に出て２つの大きなグループに分け、ゲームを開始。副島、小澤両主将が指導するグループでは、ボールを使った鬼ごっごや腰に付けたテープを取るゲーム、藤田選手が指導するグループでは主にラグビーボールを仲間にパスする速さを競うゲームが行われた。日本選手も汗だくになってゲームに参加し、「子供たちは元気が良くとても楽しく、子供たちにエネルギーをたくさんもらえて、週末の試合に臨めます」とゲーム後にコメント。記念のグループ写真を撮ったあと、体育館に戻り質問コーナーが設けられ、生徒から「何歳からラグビーを始めたのですか？」、「よくある怪我は？」、「効果的な練習は？」などの質問に、高校生からラグビーを始めたという選手が多く、すり傷はよくあること、一番簡単だけど重要なのは腕立て伏せかもしれません、などの回答があり、練習方法を質問した生徒のMIAさんと、野口選手の腕立て伏せ競争が即興で行われ、大いに盛り上がった。

　最後のサイン会では、どの選手の前にも長蛇の列が並び、覚えたての日本語「ありがとう」と口にした生徒も多かったのが印象的だった。

　岩淵ヘッドコーチは「今年は日本でラグビーワールドカップが開かれ、来年の東京五輪ではラグビー７人制も種目のひとつ。そんな中、今回日本チームがこのセブンズのワールドシリーズに復帰でき、とてもうれしく思っています。このチームは転戦を重ねるうちに、力も付けてきましたので、ぜひこの週末見に来て応援していただけるとうれしいです」と語った。

（取材・撮影　斉藤光一）