2016年9月29日 第40号
前試合のシアトル戦を０ー１で敗れ、プレーオフ進出がとても難しくなった状況で、３週間ぶりのホームでの試合。このコロラド・ラピッズ戦に、ロビンソン監督は思い切って、15歳のＭＦ(#67)デイビッドを初のスタメンとして起用してきた。
試合終了間際、同点ゴールを決めたFWハワード(#19) （中央）
9月24日（21,851）
バンクーバー ホワイトキャップスFC 3 － 3 コロラド・ラピッズ
点を取られては追いつくという、常に追う展開。後半ロスタイムで同点に追いつき３対３の引き分けとなり、両チームとも勝ち点１ずつ。
最後まであきらめない戦い
このホームでの試合では、絶対に勝たねばならないことは、ピッチに立っている選手は十分に自覚していたのであろうが、連携のミスが目立ち、開始早々７分にはコロラドに得点を決められ０ー１。その後も押され気味に試合が進み、「前半は、大勢詰めかけた地元のファンに申し訳ない出来」と、ゴールキーパーのウーステッド(#1)が、試合後のインタビューで答えるほど、ホワイトキャップスの選手から、何としても勝とうという気迫が感じられなかった。
今シーズンのホワイトキャップスは、相手に先取点を取られると、そこで意気消沈してしまい、そのまま時間だけが過ぎ、試合終了となることが多く、前半終了後は会場全体がそのような嫌な雰囲気に包まれていた。
その悪い流れを打ち破るかのごとく、後半６分、コーナーキックから長身のＤワトソン(#4)がヘッドで合わせ同点。会場も良い雰囲気になりかけたのだが、ワトソンがエリア内で反則を犯し、レッドカードで退場。コロラドのMFガッシ(#11)にＰＫを決められ１ー２と再び逆転されたうえ、残り33分を10人で戦わねばならない状況になった。
ところが、ここからホワイトキャップスのパスが繋がりだし、試合の主導権を握って押し気味に進め始めた。そして70分にキャプテンのMFモーラス(#77)のゴールで同点。この勢いならもう１点取って勝利を奪えるのでは、と会場全体が熱気と歓声に包まれた。
しかし、それから５分後にキャップスはゴール近くで再びファウルを取られ、フリーキックを決められ２ー３。試合もすでに終盤、このような展開では会場全体にあきらめムードが広がり、席を立ち家路を急ぐファンも多く出てくるが、この日は、席を立つファンはいつもより少なく、何か起きるのでは、何とかなるのでは、という雰囲気が会場全体を支配していた。フルタイムの90分を使い切り、３分のロスタイムがもう終わろうとするその時、FWハタード(#19)が蹴ったボールはポストに当たりながらも、ゴールに吸い込まれ土壇場で３ー３の同点となり、その後に間もなく試合終了のホイッスル。
ミスによる２失点が悔やまれるが、後半に、戦う姿勢、決してあきらめない気持ちを見せたことは、最後まで選手を信じて会場に残っていたファンにとっては、何よりもうれしかったことだろう。
レギュラーシーズン残り３試合
ここ数試合出場機会のない工藤(#9)は、ハーフタイムには真っ先にピッチに出て、ウォーミングアップを始める。現在ホワイトキャップスが勝利から遠ざかっている状況を、「自分の活躍で何とかしたい！」という強い思いが感じられた。後半もベンチ横で入念に身体を動かし、出場の可能性をアピールしていたが、結局、交代枠の３人に声が掛かることはなかった。
試合後「切り替えて、次の試合に全力を尽くすのみです！」と、穏やかな口調ながらも、目をしっかり見て話してくれた工藤には、「このままで今シーズンは終わらせまい」という内に秘めた強い闘志を感じた。シーズン残り３試合（内ホーム２試合）での、ホワイトキャップスに、そしてMLS初シーズンの終焉を迎える工藤に期待して見守りたい。
（取材 斉藤 光一）
10月のホームゲーム
10月 ２日（日）５pm シアトル・サウンダーズ戦
10月23日（水）７pm ポートランド・ティンバーズ戦
後半、入念にウォーミングアップする工藤(#9)
