デビス杯1回戦

カナダ対日本

日本惜敗。錦織がラオニッチとの激戦を制し2勝目をあげたが、第5試合までもつれた対戦は、カナダが制した。ポスピシルのサーブが決まった瞬間、会場は大歓声に包まれ、カナダの勝利が確定した。 1日目第2試合と3日目第1試合で戦った錦織圭は、両試合に勝利し、チームに大きく貢献した。しかし、総合力で勝るカナダが他の3試合で勝利。日本は2勝3敗で、デビス杯1回戦敗退が決まった。

第３セットで自らのゲームをキープし、ガッツポーズをして雄叫びをあげる錦織。３月６日第２試合（撮影　古川透）

　大会は、３月６日から８日まで、ブリティッシュコロンビア大学ダグ・ミッチェル・サンダーバード・スポーツセンターで開催された。１日目はシングルス２試合、２日目はダブルス１試合、３日目はシングルス２試合。１日目は一方のチームの１番手と相手の２番手が対戦、３日目は第１試合に両チームの１番手が対戦し、それでも勝負がつかない場合は第２試合で２番手が対戦する。３勝したチームが勝ち上がる。

錦織２勝　強さ見せつける

　錦織の強さが際立った。そんな大会だった。１勝目のポスピシル戦は、第２セットでタイブレイクまでもつれたものの、そこを切り抜けると危なげなく勝利した。途中、カナダ側の応援にサーブのタイミングを狂わされ、イラッとする様子も見せたが、試合後は、「デビス杯は伝統のテニスのマナーがほとんどないので、やりにくいと言えばやりにくいし、アウエーで、サーブの打つタイミングだったり、難しかったりしますけど、デビス杯なのでそれも踏まえ集中してやれてます」と冷静に対応した。

　そして注目の３日目第１試合。ここで負けると日本が敗退するというプレッシャーの中で、ライバルのラオニッチに激戦の末、勝利した。

　特に第５セットは、ブレイクしたものの、ブレイクバックされ、精神的に追い詰められたという。３―３に追いつかれメンタル的には一番大変な場面だった、何回か気持ちが切れそうになったと振り返った。「アウエーでの応援だったり、雰囲気だったりに、流されそうなところをしっかり耐えて、気持ちを強く持っていけたのが一番のカギでした」。太鼓やラッパが鳴る応援は正直騒がしい。それを耐えられる強靭な精神力が勝利を導いたのだろう。

　対戦したラオニッチは、「（彼との試合は）いつも厳しい戦いになる。試合の中で、流れも行ったり来たりするし、そんな中で必死に戦っている」と錦織との対戦を言い表した。この日の対戦で自分が選択したプレーの全ては正しかったと思っているとも語り、敗因について詳しくは語らなかった。

　「彼との試合はいつも長い試合になる」と錦織。簡単に勝てた試合がないと何度も語り、サーブは世界トップクラスだし、最近は尊敬できるところもあると思っているが、「好きな対戦相手でない」と笑って応えた。

デビス杯の魅力

　テニスは個人スポーツだ。国を代表するオリンピックでさえ、シングルスとダブルスしかない。その個人スポーツを団体戦として楽しめるのがデビス杯だ。シングルス４試合、ダブルス１試合で、３勝した方が勝ち。ここだけ見れば、個人戦の域を出ないが、４人の力を合わせれば、掛け算になる。それがデビス杯の醍醐味だ。だからこそ応援する側も力が入る。今回のカナダ対日本も、そんな醍醐味を存分に味わえる大会だった。

　数字上では日本が健闘したように見えるが、実際は互角の戦いだった。特にダブルスは、ランキングをみれば、カナダ絶対有利に見えた。しかし、試合は第５セットまでもつれた。第８ゲームでブレイクされ、涙をのんだが、どちらに転んでもおかしくなかった。「すごく悔しい」。添田、内山、両選手が見せた悔しそうな表情が全てを物語っていた。

　今大会を振り返って、カナダのマーティン・ローレンドー監督は、「ランキングを見る限りでは、誰もがカナダが勝つだろうと予想していただろう。でも、ランキングはほとんど関係ない。カナダの勝因は選手層が少し厚かったこと、ホームで試合ができたこと、この二つが掛け合わさっただけだった」と語った。

　デビス杯のもう一つの魅力は、国別対抗団体戦が選手にとって特別な意味があることだ。昨年優勝したスイスは、フェデラーとワウリンカのダブルスという夢のようなペアが実現した。一人ではなく４人で国を代表することに特別の思いがあるようだ。

　錦織は、デビス杯ベスト４が目標だと語った。組み合わせや試合会場など運も必要とするが、実現可能な目標だという。「デ杯は正直、プレッシャーもかかるし、他の試合より大変だけど」と言いながらも、経験して得られるものが多く「出られる時はしっかり出たい」、そういう大会に位置づけていた。

　カナダの目標は優勝だ。ポスピシルは３日間全てに出場した。それでも集中力はきれなかったという。毎回、フル出場する彼にとってもこの大会は特別だ。ラオニッチ、ネスターと一緒なら「何が起きても不思議ではない」と満面の笑みで語った。組み合わせも、ホーム試合も、今年は運がいい。２０１３年は準決勝まで進んだ。実力のあるメンバーが揃う今年、十分に優勝を狙える位置にいる。