錦織選手バンクーバー入り！

デビス杯1回戦　カナダ対日本３月6日開幕!!

錦織選手バンクーバー入り！

記者会見ではカナダメディアの質問が集中した錦織選手。時折、笑顔をのぞかせリラックスした表情をみせた（Photo by Sam Maruyama）

　今、テニス界を激震させている若い２選手、日本の錦織圭選手とカナダのミロシュ・ラオニッチ選手が、今週バンクーバーで激突する。

　舞台は、３月６日に開幕する男子テニスの団体戦デビス杯だ。会場はブリティッシュコロンビア大学ダグ・ミッチェル・サンダーバード・スポーツセンター。急成長する両選手が、国の代表として対戦する見ごたえある試合となりそうだ。

　長らく続く男子テニス界四天王に風穴を開けるとすれば、この二人が最有力候補。そんな世界トッププレーヤーに成長し、お互いよきライバルとして相手を意識している。

　３日の記者会見では、お互いをどう思っているかとの質問が飛んだ。錦織選手は「これまでも多く対戦してきて、簡単には勝てない選手。いいサーブも持っているし、アグレッシブなプレースタイルで、彼との対戦はいつも楽しみにしている」と語った。一方、ラオニッチ選手は、「これまで厳しい対戦もしてきたし、そういう相手がいるのは嬉しいこと。これまで２回東京で対戦して、今回はホームで戦えるので楽しみ」といつも以上に力が入っていた。

　去年のデビス杯１回戦もカナダ対日本だった。会場は東京。今回は日本にとって完全アウエーとなる。カナダの応援団はとにかく騒がしい。去年は３勝した錦織選手。ラオニッチ選手とアウエーでデビス杯を戦うことについては、「いつもと雰囲気が少し違うと思う。カナダだし、彼のホームだし、簡単ではないと思う。でも楽しんでやりたい」と笑顔を見せた。

　以前、バンクーバーに来たことがあるかどうかは覚えていないという。チームメイトの伊藤竜馬選手、添田豪選手、内山靖崇選手は、ウエストバンクーバーのオデュラム・ブラウン・バンオープンに出場した経験を持つ。

　チームメイトと共に、錦織選手がアウエーの中、どういうテニスをみせるのか。去年はシングルスの主力二人を欠いたが、今年はベストメンバーで臨むカナダはホームでどう日本を迎え撃つのか。　日本対カナダ、錦織対ラオニッチの、熱い戦いがバンクーバーで開幕する。