あの大けがから２カ月、この日工藤は控えながら試合復帰を果たした。チームはその間、白星に見放され、なかなか抜け出せない悪循環にはまっている。この日は４月９日の黒星を最後にMLSで負けなしのコロラド・ラピッズとの対戦。工藤の復帰と共にホームで久しぶりの白星を勝ち取り、悪い流れを断ち切りたいところだった。

「ベンチでしたけど、復帰の第一歩としては良かったと思います」と元気な姿で手を振る工藤

7月9日（22,120）
バンクーバー ホワイトキャップスFC  2 － 2  コロラド・ラピッズ

試合開始10分、キャップスDFワストンのゴールで先制。後半に入りラピッズが同点に追いつくも、87分にキャップスMFテチェラがPKを誘い、自らゴールして２−１。しかしアディショナルタイムに入った４分後ラピッズが土壇場で同点に追いついた。

またしても悪夢のアディショナルタイム

　またしても悪夢は試合終了間際に待っていた。２−１のリードで迎えた５分間の後半アディショナルタイム。ラピッズは71分にDFミラーが退場処分となり、10人での防戦を強いられていた。そんなラピッズの執拗なディフェンスから生まれたキャップスMFテチェラへのPKでキャップスは再び勝ち越した。あとはこの１点を守りきれば５月11日以来のホーム白星を手に入れられるはずだった。

　しかし94分。積極的に攻めていたキャップスの一瞬の隙を突く形でラピッズがゴール。その30秒後に終了のホイッスル。ホーム白星が掌からスルリと滑り落ちた。

　ロビンソン監督は開口一番「今日はラピッズが勝つべき試合だった」と語った。落ち込んでいるはずの選手に冷や水を浴びせるような言葉だが、この日のキャップスは１点先取後、完全に精彩を欠き、ラピッズが一方的に攻めた。

　流れが変わったのはレッドカードから。思わぬ形でスイッチが入ったが、それでも勝ち星には届かなかった。

　６月29日のACC（アムウェイ・カナディアン・チャンピオンシップ）決勝戦では、やはりアディショナルタイムに入り、試合終了30秒前にトロントFCにゴールを決められ、ボヤジャーズ杯優勝を逃した。６月25日フィラデルフィアでのユニオン戦でも３−２で勝利はしたものの、アディショナルタイムに無駄な失点をしている。キャップスGKウーステッドは「これらの試合から精神的な強さを構築する必要がある」と語った。

工藤、２カ月ぶりに試合復帰

　この日唯一の明るいニュースはFW工藤壮人が控えながらも試合復帰を果たしたことだ。5月11日の大けがから２カ月、ようやくユニフォームを着て再びチームに名を連ねた。この日は結局出場機会はなかったものの、ファンから大きな声援を受けていた。

　「（試合が）終わってからの練習もそうですし、アップの時も、出ていく時も、声を掛けてもらって、非常に期待を感じます」と工藤。「その期待にしっかり応えなきゃいけないなっていういい緊張感もあり、まずは早い段階で（試合に）出て、僕自身は元気だよっていうことを表現できればなって思います」。

　ようやく復帰した第一戦でプレーしたくて、うずうずしていた。「このいつ呼ばれるか分からない感覚とか、１−１とか、拮抗した場面で僕自身点を取りたいなっていう、なんだろ、久しぶりの感覚を楽しみながら、そこでまた出番がなかったっていう悔しさも含めて、次の試合もいけたらなって思います」。

　ケガを負った恐怖心はない。あとはピッチで暴れるだけだ。チームは今、FWリベロが移籍し、この日好調だったMFマニーもケガで退場した。チームは得点力のあるフォワードを渇望している。「フォワードが点を取るところ、そこがどうしても必要かなって思ってるんで」。

　チームは白星欠乏症から、なかなか抜け出せないでいる。最後にホームで勝ったのは奇しくもあの５月11日負傷した試合。その後はアウェーで２勝のみ。工藤の活躍にチームの上昇気流がかかっている。

（取材　三島直美 / 写真　斉藤光一）

7月のホームゲーム
7月16日（土）7pm　　オーランド・シティSC戦
7月19日（火）7pm　　クリスタル・パラスFC（プレミアリーグ）戦

先制点を決めたDFワストン（中央）。ゴール後は感情を爆発させ、大きくガッツポーズ。6月29日ACCトロント戦での悪夢の責任を感じていたに違いない