―その九―

2017年4月27日第17号

イラスト共に片桐貞夫

　蘭子はオレンジジュースを貰い、クリスティーンは缶ビールを開けた。

「ランコ、ランコはもうトロントのことは誰よりも詳しいんではないですか」

　リリアンが笑って言った。蘭子が、ノーノーと首を振って否定すると、輝昭が感心したような口調で、そうだよなあ、母さん。これで何回目、トロントは？　と訊いた。

「十五回目。バンクーバーも入れたら十六回目よ」

「バンクーバーにも行ったことがあるんですか」

　チャッドがすかさず訊いた。

「すごいなあ」

「行ったことないんですか」

　蘭子が首をかしげてチャッドに訊き返した。

「ええ、我々も一度はバンクーバーに行きたいと思っているんですが暇も機会もなくて」

「そうですか」

　意外であった。いくら大きな国といってもチャッドもリリアンもバンクーバーに行ったことがないという。

「きれいなところなんでしょうバンクーバーは」

　リリアンが訊いた。

「そうですね。美しい街です」

「観光旅行として行ったんですか」

「いえ、輝昭に会いに行ったんです」

「テルアキ？」

　全員が輝昭を見た。

「一緒に旅行に行ったんですか」

　リリアンがさらに訊いた。

「いえ…」

　この時、蘭子はチャッド夫婦が輝昭の「バンクーバー留学」のことに無知であることを知った。意外であった。これほど親しい友だったら互いの前歴は知っていて当然であった。

「バンクーバーでなにをしてたんだ」

「…う、うん。…学校に行ってたんだ」

　チャッドの問いに輝昭が躊躇するように答えた。

「がっこー？　がっこーってハイスクールのことか」

「…い、いや大学だ。…ブリティッシュ・コロンビアだよ」

　輝昭の口調が重い。

「ブリティッシュ・コロンビア？　ブリティッシュ・コロンビアか。そうか知らなかった。テルアキはバンクーバーのブリティッシュ・コロンビア大学にいたことがあるのか」

　チャッドが首をかしげて輝昭を見た。

「ウウウウ……」

　そのとき、ジョージエットという一番下の子が泣きながら戻ってきた。

「どうしたんだ」

　輝昭が膝の上に抱き上げて言った。

「ポールがいじめた。あたしのことを邪魔にした。…ウウウ」

「そんなことをしたのか。ようーし、こらしめてやる」

　輝昭がジョージエットを抱いたまま立ち上がって海辺の方に歩いていった。

　会話が途切れた。

　蘭子はチャッドから目を離し、ジュースのグラスを口に近づけた。そのとき、妙な人の群れの存在に気がついた。かなり離れていて気がつかなかったが、五、六人の男女がこちらを向いて坐っている。ピクニックを楽しんでいるようには見えず、プラカードのようなものを掲げている。この半裸の人の群れの中で場違いなグループであった。

　チャッドが喋っている。

「そうか。テルアキはバンクーバーのブリティッシュ・コロンビア大学にいたことがあるのか」

「知なかったわね」

「うん。…どのくらい行ってたんだろう、ブリティッシュ・コロンビアに」

　チャッドがクリスティーンの方を見て訊いた。「知らないわ」

「しらない？」

「そう、あたしも知らないの、テルアキがバンクーバーの大学に行っていたこと」

「なんだ、クリスティーンも知らないのか」

　妻であるクリスティーンも輝昭のバンクーバー留学を知らないという。どういうことなのか。輝昭は故意に言わなかったのか。

「そうだったのか。テルアキはブリティッシュ・コロンビアからマクマスターに来たのか」

　チャッドの口調がひとりごとのようになっている。マクマスターとはトロントの大学で輝昭はそこを卒業したのだった。

「なんでマクマスターに来たんだろ」