生涯忘れられない感動のカルチャー・クルーズ
　　コロンビア三世号でブロートン多島海を旅する

　20世紀後半に世界最大級の噴火を起こしたセントへレンズ火山。そしてカナディアンロッキー山脈以上の標高を持ち、アメリカ国内最大の氷河を誇るマウントレーニエ。この２つの壮大な山々を堪能した後はシアトルの街やアウトレットモールで思いっきりショッピング。自然も都会も盛り込んだなんともおいしいツアーがJTBで企画された。

　６月後半からスタートするバンクーバー発２泊３日のワシントン州バス旅がそれ。全行程、日本語ガイド付き。

現在も活動中の火山セントへレンズ

　バンクーバーを出発し車で走ること３時間。まずはシアトルの街へ入る。通常のシアトルツアーではそこでストップだが、今回のツアーではそこからさらに南東へ、場所はオレゴンとの州境、ポートランドの近くまで進んでいく。１日目の観光ポイントは現在も活発に活動している火山、セントへレンズだ。山の裾野に青々と広がる湿地帯や平原が続き、しばらくすると本格的な山道に入る。壮麗な山々や、岩を削る勢いで走る川の様子に大自然の懐に抱かれた気持ちになる。さらに行くと山の斜面にむき出しの岩肌が見え、28年前の大噴火の爪跡を生々しく見せ付ける。バスはそんな渓谷の間を通り抜け、１つ目の観光ポイント、セントジョンストン展望台へと到着する。

噴火で山斜面がえぐり取られた様子が生々しい、 セントへレンズ火山

　このセントへレンズ火山は環太平洋火山帯に属するカスケード山脈の一部で、火山国定公園に指定されている。1980年に起こった大噴火は世界最大級の規模であり、またアメリカ本土において最も経済的ダメージを与えたことでも有名だ。噴火前は美しい尾根を描く活火山として崇められていたが、噴火による山体崩壊で北側斜面が大きくえぐり取られたような形になり、蹄鉄型の火口が出現した。今回立ち寄るセントジョンストン展望台では、セントへレンズの絶景はもちろん、噴火の過程やその後の生態系の復活の様子などを知れる臨場感あふれる映画も上映している。晴れた日には絶好の観光スポットであろう。

永久氷河の眠る山、マウントレーニエ
高山植物を眺めながらハイキング

　１日目にたっぷりと火山を満喫した後、２日目はうって変わって氷河が美しいレーニエ国立公園を巡る。セントへレンズ火山同様、マウントレーニエもカスケード山脈の一部だが、標高は4392メートルとその山脈でも最高峰を誇る。また独立峰であるため、ロッキー山脈に比べ山そのものの規模がより大きく、壮大に感じられる。標高1700メートルの森林の間をパラダイスを目指しバスは進んでいく。

高山植物と氷河の織り成す大絶景、マウントレーニエ

途中の観光スポットとしては車内から見えるその絶景もさることながら、マウントレーニエの姿がすっぽりそのまま映ってしまう、リフレクションレイク、山岩斜面から染み出る湧き水、そして残り雪の間からのぞく水芭蕉などを楽しむことができ、またところどころに見られる豪華な滝は誰もが思わず車を止めてシャッターを切ってしまうだろう。

美しい滝と氷河に囲まれてハイキング

　そのまま２時間ほど走るとフリータイムの取れるパラダイスに到着。建物の上層部が展望室になっており、360度のパノラマで大絶景を楽しむことができる。またパラダイス周辺には美しい高山植物が咲き乱れ、コケモモ、ミズキ、エンレイソウなど色とりどりの植物を鑑賞できる。

展望台の周辺ではミニハイキングも可能

青い空と白い氷河の間を高山植物を楽しみながら歩くのはマウントレーニエならではの楽しみ。また高山植物以外にも、クロオジカ、オオジカ、ヤギなどの野生動物も多く住んでいるという。森林の奥深くにはクロクマやアメリカライオンの姿も時折見かけるといい、まさに自然そのままの姿を鑑賞することができるだろう。

鹿などの野生動物が見れる！中には熊もいるらしい

シアトル観光

　行程では２日目の宿泊はシアトルのダウンタウン内にあるホテル。シアトル到着後はフリータイムなので、夜のシアトルを堪能するもよし、試合が開催される日は大リーグ観戦も可能。３日目は活気あふれるパイクプレイスマーケット、大豪邸の立ち並ぶ高級住宅街などを周りながら市内観光をする。定番といえどやはり押さえておきたいポイントだ。いわずと知れたシアトル観光、バンクーバーから近いため行ったことのある人は多いだろう。しかし今回のツアーでは２泊するため、カナダ国内に持ち込める免税範囲がぐっと増え、アルコールやたばこを免税で持ち込むことが可能になる。アルコール類の高いカナダに住む者としては有難いところだ。

マウントレーニエの観光土産、ハックルベリーの ジャムや蜂蜜はいかが？

　中でも100年以上の歴史を誇る、パイクプレイスマーケットにはこだわりのワインショップや手作りチーズ、ブレッドのお店、地元産のフルーツやベリー、それらを使ったジャムなどが置いてあり、１日中いても飽きない。魚を投げるパフォーマンスで有名な魚屋、スターバックス第1号店、ところどころで持参の楽器でストリートパフォーマンスをする人々など他にも見所を探せば切りがないほど。

言わずと知れた、スターバックス１号店！

アウトレットでショッピング

　２泊３日の旅の見所はまだ終わらない。市内観光の後、３日目はバンクーバーに戻りがてらプレミアム・アウトレットモールに立ち寄る。コーチ、バーバリーなどの高級ブランドからギャップ、オールドネイビーなど親しみやすいブランドまで人気ブランド100店舗を網羅した新しいショッピングモールは品揃えも本当に豊富。ゆっくりと自然に癒された後、存分にショッピングを楽しむのもいいだろう。アウトレットモールでありながら、ディスカウントチケットが配布されるのでお得感はさらに増す。

定番だけど、やっぱり見たい、イチローの活躍場所！

　「ロッキーはちょっと長旅すぎて、シアトルだけだと何か物足りなくて、という人にぴったりのツアーですね」とＪＴＢのツアーデスクのローダー幸子さん。ツアー開始は６月後半より、10月まで。お問い合わせはホテルバンクーバー地下にあるＪ−STATION。本紙の裏面広告をチェック！

アウトレットモールに立ち寄ってからバンクーバーへ

（取材　金村千愛）